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Agnostozoico (Precámbrico o Era Arcaica)
Este período geológico comprende desde el origen de la Tierra hasta hace unos 600 millones de años. Como nuestro planeta tiene probablemente entre 4.500 y 5.000 millones de años, el Precámbrico representa cerca del 90% del prolongado espacio que abarca la historia geológica. Las rocas del Precámbrico no son, sin embargo, nueve veces más abundantes que las restantes, como cabría suponer por lo anteriormente expuesto. En una buena parte de los terrenos, las rocas del Precámbrico se hallan sepultadas a gran profundidad, bajo las capas de sedimentos más recientes. Se supone que la primitiva corteza terrestre estuvo formada por rocas eruptivas, en especial lavas y granitos, que se solidificaron a partir del magma líquido. Según fue produciéndose esta solidificación gradual, la acción de la atmósfera a lo largo de amplios períodos concluyó por desgastar dicha corteza, depositando los sedimentos en las cuencas de los ríos y en el fondo de los mares. De ahí que las rocas de este período sean de tipo eruptivo y sedimentario, aunque la estructura de las mismas ha experimentado modificaciones tan radicales que resulta defícil determinar su edad y características. Muchas rocas del Precámbrico están formadas por gneis, esquistos, mármoles, cuarcitas y pizarras, así como por gran variedad de granitos y otros tipos de rocas.
Las rocas precámbricas de mayor antigüedad que hasta la fecha han sido encontradas son las pegmatitas de Rodesia, Manitoba y Wyoming. Las pruebas llevadas a cabo indican que esta rocas datan de hace casi unos 3.300 millones de años. Pocos son los rastros de vida que se aprecian en las rocas del Precámbrico. Sin embargo, se ha hallado el número suficiente de fósiles como para atestiguar que la vida, aunque a nivel muy primitivo, existía ya en aquella época. Se ha encontrado una extensa variedad de vegetales y pocos animales, relativamente. Las plantas son, principalmente, restos de algas calcáreas del tipo de la Collenia, que fueron halladas en Norteamérica, África y otras regiones del mundo. También existen restos muy bien conservados de algas de otros tipos y de hongos de dimensiones microscópicas. Las capas de grafito descubiertas en diversas partes del mundo se formaron probablemente a partir de los cabones del período Precámbrico. Se han hallado algas fósiles en las rocas de este período en Escocia e Inglaterra. Los restos fósiles de animales son mucho menos abundantes en el Precámbrico. En las rocas de Montana se han observado algunos rastros del paso de seres vivientes de la época y en el fondo del Gran Cañón de Arizona se descubrió la impresión de una medusa. Los hallazgos de mayor importancia por su cantidad se han efectuado en el sur de Australia, donde aparecieron más de 500 fósiles del Precámbrico. Entre ellos figuran corales, gusanos, medusas y otras variedades de animales y plantas todavía no identificadas. La escasez relativa de fósiles durante el período Precámbrico demuestra que la vida había alcanzado sólo un nivel muy primitivo. Consistía especialmente en plantas que, como las algas, carecían de partes consistentes, por lo que no pudieron conservarse fosilizadas hasta nuestros días. Los fósiles del Cámbrico son mucho más abundantes, ya que hacia este período numerosos animales habían desarrollado ya partes duras en su organismo.
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webmaster: Marcelo Adrián Fuentes |
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