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Álamo
Árbol que pertenece a la misma familia del sauce (Salicáceas). Habita de modo preferente la zona templada del hemisferio Norte. Aunque su vida es corta, crece con gran rapidez, alcanzando los 20 m. de altura y medio metro de diámetro en su tronco. Las flores penden de las ramas formando densos racimos. Su madera es siempre blanda y se emplea en al confección de envases, cajas y fósforos, y como fuente de materia prima para la industria papelera. El álamo temblón (Populus tremula) es, de las especies comunes de álamo, la más adaptada al frío: en las regiones meridionales de Europa y Norteamérica sólo vive en los lugares montañosos más frescos. Con el abedul, el álamo temblón es uno de los árboles que primero invade los bosques devastados por los incendios. Sus hojas son acorazonadas y presentan una coloración verde oscura en la cara superior y clara en la inferior; adoptan una disposición alterna a lo largo del tallo. Al menor soplo de viento todo el follaje del árbol se estremece debido a la especial inserción de la hoja sobre el pecíolo; esta circunstancia ha dado origen al nombre de la especie. La corteza es de superficie uniforme y color amarillento o blanquecino con manchas oscuras. Con el tiempo los troncos se vuelven más ásperos y negruzcos.
Existen otras especies de álamos, más comunmente llamados chopos. Habitan en las llanuras y no huyen tanto del calor, aunque solamente crecen en lugares donde la humedad está asegurada todo el año: riberas de ríos, barrancos, etc. Una de estas especies es el chopo blanco (Populus alba), de hojas lobuladas y cubiertas de una vellosidad algodonosa en su cara inferior. La otra es el chopo negro (Populus nigra), de hojas simples como el temblón, pero de mayor tamaño. Su porte elevado y majestuoso contribuye a que se le prefiera como árbol ornamental. Una variante de esta última especie es el italiano o lombardo, cuya silueta fusiforme tantas veces se dibuja a lo largo de los torrentes. El rápido crecimiento de todos estos árboles dio lugar a que el hombre se preocupara de su selección y cultivo. En la actualidad se explotan intensamente y son muchísimas las variedades obtenidas por cruzamiento de las especies naturales.
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webmaster: Marcelo Adrián Fuentes |
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