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Albatros
Es una ave marina de gráciles formas, perteneciente al grupo de las procelariformes, que abunda en todos los oceános del mundo, excepto en el norte del Atlántico. Una de las principales características del albatros consiste en unos tubitos córneos que forman sus orificios nasales, que se hallan situados en el extremo anterior de su largo y ganchudo pico. Sobresale, asimismo, este pájaro como excelente volador gracias a sus alas largas y estrechas, que le permiten deslizarse en vuelo planeado durante largo rato. Para desplazarse aprovecha la corriente del aire y si el vendaval sopla con fuerza, puede alcanzar velocidades considerables. En tierra, por el contrario, suele volar con lentitud y dificultad. El alimento del albatros consiste en minúsculos habitantes marinos, y se le ve frecuentemente seguir la estela de los barcos para aprovechar los desperdicios que desde éstos se lanzan a las aguas. La empolladura suele realizarla en las islas oceánicas y se desconoce la forma como algunas especies se reproducen. La hembra pone un solo huevo, muy grande y de color blanco, o a veces moteado, sobre el mismo suelo, o sobre algún montón de hierbas o algas que apila descuidadamente. El albatros común es el pájaro de mayor envergadura de cuantos existen, alcanzando en ocasiones los 3,60 m. Se sabe de algunos ejemplares que han viajado hasta 10.000 kilómetros en pleno mar. Esta enorme ave suele seguir la estela de los buques y hubo náufragos, confinados en islas desiertas, que recibieron auxilio gracias a los mensajes enviados por mediación de estos pájaros. El albatros común anida en los islotes cercanos al continente antártico, donde forma colonias con otras aves de su misma especie, y se puede encontrar por todos los mares del hemisfeio austral. Los marinos ingleses lo denominan gooney, antiguo vocablo que significa simplón, si bien este pájaro merece únicamente tal calificativo cuando se halla en tierra, pero no así cuando está en pleno vuelo. La más pequeña de las 13 especies conocidas es la que se designa con el nombre de albatros patinegro, pájaro de un gris denegrido, cuya envergadura nunca excede de los dos metros. Habita en el norte del Pacífico y suele acercarse mucho al litoral americano, siendo bien conocido en la costa occidental de América del Norte.
Algo más grande que el anterior es el albatros Laysan, ave de cuerpo blanco y alas y lomo negros que rara vez se interna en tierra más de 30 km., a menos que no encuentre fácilmente un lugar para hacer su nido. Lo mismo el Laysan que el albatros de pies negros, suelen anidar en los islotes situados al oeste de las islas Hawai. La solemne y cómica danza que estas aves ejecutan durante el apareamiento es motivo de diversión para los pasajeros que hacen escala en al isla Midway, donde los albatros que allí anidan manifiestan gran docilidad y son muy sociables.
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webmaster: Marcelo Adrián Fuentes |
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